Σε μιαν εποχή βαθιάς κοινωνικής αλλαγής, ο Φλωμπέρ επισημαίνει την αδράνεια, διαπιστώνει τη χρεωκοπία, εικονογραφεί τη διάλυση προσώπων, πραγμάτων και ιδεών, απομυθοποιεί τις αυταπάτες του και τις αυταπάτες της γενιάς του