Ένας γέρο-ψαράς, μόνος, αβοήθητος παλεύει απελπισμένα στον ωκεανό, στ’ ανοιχτά της Κούβας, μ’ έναν τεράστιο ξιφία. Δύο σύμβολα ζωής, δύο αντίπαλες δυνάμεις σε θανάσιμη πάλη. Νικητής βγαίνει ο άνθρωπος.Μα σε λίγο έρχεται άλλος εχθρός να του πάρει το έπαθλο: οι καρχαρίες. Δεύτερη μάχη, ασύγκριτα πιο απελπισμένη…