Σ’ έναν πόλεμο μεταξύ Αυστρίας και Τουρκίας, ο υποκόμης Μεντάρντο τραυματίζεται κατάστηθα από μια τουρκική κανονιά και γυρίζει σπίτι του ο μισός. Αυτή είναι η τραγική αρχή ενός μύθου που συνεχώς αναπτύσσεται καθώς γύρω από το μισερό υποκόμη κινούνται άνθρωποι πιο διχασμένοι απ’ αυτόν. Ο διχασμένος υποκόμης είναι μια αλληγορία για τον “αλλοτριωμένο”, τραυματισμένο σημερινό άνθρωπο, που αδυνατεί να φτάσει στην ακεραιότητα και την ολοκλήρωση Τα ευρήματα του Καλβίνο επιδέχονται πάντα πολλές ερμηνείες.