Ο ήρωας του, ο Ζυλιέν Σορέλ, ευαίσθητος, φιλόδοξος και γεμάτος πάθος νεαρός ιεροσπουδαστής, προσπαθώντας να αναρριχηθεί στην υψηλή κοινωνία έρχεται αντιμέτωπος με την υποκρισία και τις μηχανορραφίες των ευγενών αλλά και του κλήρου…